La innovación impulsa al Racer

Airbus Helicopters celebró un hito importante con su innovador helicóptero de rotor compuesto Racer. Esta aeronave experimental está ampliando los límites de lo posible en el vuelo vertical, demostrando una nueva era de velocidad y eficiencia para los helicópteros. Hablamos con Brice Makinadjian, Ingeniero Jefe del Racer, sobre los últimos logros de la aeronave, su tecnología revolucionaria y lo que le depara el futuro a este ambicioso proyecto.

Brice, este año el Racer celebró un nuevo récord de velocidad. ¿Nos puedes contar algo al respecto?

¡Sí, fue un logro fantástico para el Racer! En abril, volamos con éxito el prototipo experimental a 240 nudos (276 mph). De hecho, alcanzamos esta velocidad con margen de potencia de sobra, y es especialmente significativo porque se logró tras solo 25 horas de vuelo, lo que supone solo una octava parte del total de horas de vuelo justificadas para el programa de pruebas de vuelo. Esto realmente demuestra la madurez del diseño del avión. De hecho, en junio habíamos superado nuestro objetivo inicial de velocidad de 220 nudos tras solo siete vuelos. Aunque nos quedamos a solo 15 nudos del récord establecido hace 15 años por nuestro predecesor, el X3, el Racer alcanzó esta velocidad siendo dos toneladas métricas más pesado que el X3 y con aproximadamente la misma potencia de motor. Es fundamental comprender que el objetivo del Racer no es batir un récord de velocidad, sino demostrar un aumento de las capacidades para determinadas operaciones en las que la alta velocidad supone una ventaja real. Airbus está demostrando que la velocidad y la eficiencia pueden ir de la mano.

¿Por qué la Racer es una plataforma tan innovadora?

El Racer es increíblemente innovador por varias razones. En primer lugar, es un demostrador de investigación y tecnología cuyo objetivo es probar una arquitectura compuesta que combina capacidades de vuelo vertical con las características de vuelo más rápidas de un avión de ala fija. Lo hemos diseñado para una velocidad de crucero de alrededor de 220 nudos, con el objetivo de lograr el mejor equilibrio entre velocidad, rentabilidad y rendimiento de la misión.

La aeronave también incorpora más de 90 patentes y sirve como banco de pruebas para numerosas tecnologías avanzadas que beneficiarán tanto a la generación actual como a las futuras de helicópteros Airbus. Entre ellas se incluyen avances en la aerodinámica del fuselaje, un boom de cola asimétrico, actuadores electromagnéticos para superficies móviles, una caja de cambios reutilizable con menor mantenimiento y nuevas capacidades de simulación para las palas. También estamos profundamente comprometidos con la reducción del impacto medioambiental de nuestras aeronaves mediante tecnologías que reducen las emisiones de CO2 y el ruido.

¿Qué nos puede decir sobre este ahorro de combustible y los bajos niveles de ruido?

Hemos logrado avances significativos tanto en la eficiencia como en la reducción del ruido con el Racer. Gracias a la optimización aerodinámica y del motor, hemos conseguido reducir el consumo de combustible hasta en un 25%. La eficiente configuración del demostrador permite por sí sola una reducción de combustible de hasta un 25% por milla náutica a 180 nudos, en comparación con un helicóptero convencional de la misma categoría de peso a 130 nudos. El innovador sistema híbrido-eléctrico Safran Eco-Mode, que permite que uno de los dos motores Safran Aneto 1X esté en espera durante el vuelo de crucero, contribuirá a reducir aún más el consumo de combustible.

En cuanto al ruido, el Racer aspira a reducir en un 20% las emisiones sonoras, gracias a la optimización acústica avanzada del vehículo y al control preciso de las trayectorias de vuelo, en comparación con un helicóptero de la misma clase de peso. La fórmula compuesta también ofrece la posibilidad de controlar la actitud de la aeronave para minimizar el ruido operativo.

¿Cuáles son los siguientes pasos para el Racer?

La aeronave se preparará para la siguiente fase de pruebas, que incluye la instalación del modo ecológico. Este modo ecológico permitirá apagar uno de los dos motores Safran Aneto 1X para lograr un vuelo de crucero más económico. Al igual que los modernos sistemas de arranque y parada de los automóviles, el modo ecológico apagará un motor durante el vuelo de crucero, y un sistema de baterías de 100 kW lo volverá a poner en marcha rápidamente a plena potencia en 5-7 segundos cuando sea necesario para el aterrizaje o el vuelo estacionario. Las baterías de este sistema se instalarán en la cabina.

Más allá de las pruebas del modo ecológico, también tenemos previsto realizar varias demostraciones aún por definir, centradas en la velocidad, la maniobrabilidad, el rendimiento de la autonomía y la facilidad de pilotaje de la aeronave. También tenemos previsto continuar con las demostraciones para nuestros operadores, ya que hemos recibido comentarios muy positivos sobre las capacidades del demostrador y las tecnologías que se están probando. El objetivo es completar al menos 200 horas de vuelo.

Para más información contacte a:
Belen Morant
Communications Manager
belen.morant@airbus.com